— Но ведь… — прищурился, глядя на всё еще безлюдную дорогу, — … предчувствие.

— Оно не раз подводило людей, — философски подметил тот. — И ты как будто расстроен, нет?

— Я? Нет, хорошо ведь, что ничего…

Блин, а я уже почти готов был переосмыслить и усовершенствовать план с караваем. А тут такое. Либо Владимир прав, и мы возвели казармы быстрее всех остальных, либо же до нас просто никому не было дела.

— Ну что ж, тогда предлагаю приостановить работу на сегодня и хорошенько всем отдохнуть, — облегченно выдохнул, уперев руки в бока. — Завтра поспеет урожай и тогда…

Системное сообщение выскочило передо мной, подобно скримеру, заставив отшатнуться.

Внимание, Юрий Родионов! На ваши владения напал лорд 张丽 !

— Твою… мать.

Глава 10

Первым вопросом, возникшим в моей голове, был вопрос «как»⁈ Предположение Владимира о том, что сектора одной нации располагались по соседству друг с другом, логики лишено не было. Но каким тогда образом Система предлагает находить общий язык с… Блин, да я даже по имени к нему обратиться при всем желании не смог бы! Тупо не понимаю, как правильно его прочитать!

И вот на горизонте показались люди. Много людей. Лучи солнца отражались от латных доспехов десятков… нет, сотен солдат! Грохот их поступи разносился по окрестностям, а мы тупо пялились на «заморских» гостей, вполне осознавая собственное безвыигрышное положение.

— Возможно, — первым решился заговорить Володя, нахмурившись, — в чем-то я был неправ.

— Это что, реально китайцы, что ли? — прищурился в свою очередь Семён.

— И куда раньше, чем я думал, — кивнул, открывая меню рейтинга.

Попеременно поглядывая то в системное окошко, то на сотенное войско, неумолимо надвигавшееся на нас, пытался отыскать в рейтинге имя нападавшего. Чтобы хоть примерно понимать, чего от него можно ожидать.

Увы, соотнести иероглифы, которые я и так запомнил с превеликим трудом, и имена в списке оказалось еще более сложной задачей. Квадратики, черточки и закорючки рябили перед глазами, и каждое имя напоминало собой предыдущее.

— Не, гиблое дело, — в конечном итоге закрыл я рейтинг и вновь переключился на незнакомца. — Понятно, что он уже круче нас. А насколько круче — даже не суть важно теперь.

— Собираешься опустить руки? — глянул на меня Володя с некоторым осуждением во взгляде.

— Нет. Скорее, сделать упор на то, что получается у меня лучше всего, — ответил ему и, оторвав взгляд от вражеского войска, принялся спускаться со стены по крытой лестнице.

А что? Вариантов у нас было немного. Дать неравный бой незнакомцу, чтобы он разнес здесь всё к чертовой матери, или же попытаться… договориться с ним? Не владея при этом китайским языком, но понадеявшись на успех мероприятия. Пожалуй, из двух зол стоило хотя бы попытаться осуществить второе.

Главные ворота автоматически распахнулись перед моим лицом, и я вышел за их пределы. Ноги предательски подрагивали, но попытался взять себя в руки и натянуто улыбнуться. Назовем этот план «Каравай». И как-то пофигу, что каравая у меня не было.

Вражеского лорда я сумел оценить, как только тот остановился в нескольких метрах от меня. Верхом на гнедом скакуне, что гарцевал под ним, сидел темноволосый азиат в одеждах на порядок богаче моих. Алый плащ с меховой оторочкой покрывал круп его лошади, подобно попоне. За спиной же его в несколько рядов выстроилось пусть не огромное, но всё же приличных размеров войско. Это если брать во внимание тот факт, что у нас армии не было в принципе.

Вот наши взгляды пересеклись и-и-и… перед нашими лицами одновременно выскочили системные окошки на родных нам языках. В моем было написано следующее:

Загрузка языкового пакета: китайский (мандарин)…

00:59… 00:58… 00:57…

Нихера се… Так, значит, дурацкими жестами объясняться не придется? Система даже такие вещи предусмотрела! Но хоть возможность на равных общаться с иностранцами звучала привлекательно, из нее следовало, что по мере развития земель китайцы — далеко не единственные, с кем мне предстоит иметь дело. А возможность нивелировать языковой барьер не всегда равнялась пониманию. Росли-то мы в разных культурах, и мыслить нам приходилось тоже по-разному.

Пока длилась загрузка, нам ничего не оставалось, кроме как оценивающе разглядывать друг друга и подмечать детали. От незнакомого лорда, к примеру, не укрылось наличие пары моих генералов на стене. И отсутствие армии, наверняка, тоже.

Я же попытался хотя бы на глаз сосчитать количество его солдат, и к выводам пришел еще более неутешительным. Число переваливало за пару сотен. А лица каждого из них, проглядывающие из-под новеньких шлемов, были одинаково похожи друг на друга. И я совсем не о том, что все азиаты похожи друг на друга, как две капли воды! Никогда не считал себя расистом. Просто теперь не оставалось никаких сомнений в том, что армия создавалась непосредственно Системой. Так называемые НПС, которых и набрать можно в любом количестве, лишь бы продовольствия хватило, и на бойню отправить не жалко. Идеальное пушечное мясо.

Загрузка языкового пакета китайский (мандарин) успешно завершена!

— Итак… — на чистом русском произнес лорд, стоящий напротив меня, и многозначительно хмыкнул. Какой-то даже психологический диссонанс на мгновение возник. — Мое имя — Чжан Ли. Как твое?

Не теряя ни секунды, поднял глаза к возникшему над его головой тексту.

Имя: Чжан Ли

Класс: Лорд

Титул: (3) Узнаваемый лорд

Всего на титул выше меня, получается, но точное количество престижа всё еще оставалось загадкой. А еще неизвестно, сколько дней назад он ферму построил и за сколько суток сумел сколотить армию подобных размеров. Дня два? Три? Какой грамотный тайм-менеджмент с учетом того, что перенесло нас сюда всего лишь…

— Как твое имя? — с той же интонацией повторил он, когда пауза затянулась.

— Юрий Родионов, — с деланным спокойствием ответил ему, выпрямив спину и выкатив грудь колесом.

Нельзя демонстрировать слабость. Ни в коем случае нельзя, даже если по факту за душой ни одного солдата не водилось.

— Хм… — задрал мужчина голову, мысленно анализируя открывшуюся ему информацию. — Я вижу двух генералов, — лениво скользнул он взглядом по Володе и Семёну. — Двух отдохнувших и готовых к бою генералов, значит, казармы ты возвел. Но где же твоя армия, Юрий Родионов? — выжидающе вновь уставился он на меня. Лошадь его раздраженно фыркнула.

— Прежде, чем обеспечить защиту, сперва необходимо обеспечить комфортные условия для тех, кого собираешься защищать, — без запинки отозвался я. Солгать всё равно не получится, как ни старайся.

— Что ж, смысл в твоих словах есть, — оценил чужеземный лорд порядок моих действий. — Но слабостей твоих они не умаляют.

— Как же тогда поступил ты с генералами, которые валились с ног?

— Терпение — благодетель, — изящно изогнул он темную бровь. — Вот они и терпели. Ровно столько, сколько потребовалось.

Вытащив ноги из стремян, Чжан Ли ловко спрыгнул на землю и неспешным шагом двинулся ко мне. Его люди покорно ждали, все как один вытянувшись по струнке. Даже генералы в количестве трех штук, которых вполне можно было различить в толпе одинаковой солдатни, не произнесли ни слова. Лошадь тоже встала, как вкопанная, лишь едва заметно шевеля ушами и фыркая.

— Так уж вышло, Юрий Родионов, что бить лежачих — не в моих принципах, — заявил мужчина, останавливаясь в паре шагов от меня. На лицах его генералов заиграли едкие усмешки, заставившие меня сжать кулаки. — Уверен, что даже взять с тебя нечего, раз уж на то пошло. Но это пока. Если ума в твоей голове прибавится, всё может измениться. Всё… или ничего.