— На этом пока что всё, — поднялся генерал из-за стола. Ткань его одежды, судя по звуку, снова треснула, и загадка заключалась в том, в каком именно месте это произошло. — Если вы не против, пройдусь по городу и получше его изучу. А ты, — опустил он взгляд карих глаз на меня, — попытайся отоспаться перед вылазкой. Ночью этого сделать не удастся.

Он направился к выходу из цветущего сада, а я проводил его удивленным взглядом.

К слову, сквозь свежую дырку на штанах таинственно проглядывала ткань черных боксеров…

Глава 7

— Пятилетка за три года! За три… мать его… года… — приговаривал Анатольевич, орудуя топором.

Сперва, проходя мимо лесопилки, мы услышали его зычный голос, а уже после увидели и его самого, сгорбившегося напротив дерева и вяло долбящего по нему. Подле в траве стояла опустошенная на добрую половину бутылка с неопознанным, но с явным спиртовым душком, содержимым.

Короче говоря, то ли с горя, то ли на радостях нажрался наш дровосек и теперь ставил перед нами открытый вопрос: будут ли готовы наши ресурсы к утру?

— Э-э-эх! — в сердцах вздохнул мужчина, пошатнулся и рубанул мимо. — Да твою ж… Какой-то неправильный это топор! И дерево… Слыш ты, дятел херов, я с тобой говорю!

Я уж было собирался подойти, чтобы вправить Анатольевичу мозги, но Владимир остановил меня, положив мне руку на плечо.

— Оставь. Гиблое дело, парень. Сейчас ты вряд ли до него достучишься.

— Дятел-дятел, сколько мне жить осталось⁈ — запрокинул наш лесоруб голову, уставившись в густую крону. — Щемишься да, животное⁈ Заглохнул, падла⁈ Ну то-то же!

— Да, похоже на то, — тяжело вздохнул я, и мы продолжили путь, углубляясь в чащу.

— Отчаявшихся людей сейчас не счесть, — вновь заговорил генерал, поправляя лямку перекинутой через плечо походной сумки. На моих была такая же с небольшим запасом провизии из кладовой замка. — И винить в своих бедах они будут не только дятлов, поверь, парень.

Мы вышли за пределы города, как только солнечный диск скатился за горизонт. По словам Владимира, причин у ночной вылазки было несколько. Первая и самая весомая — свет от костров заблудших людей будет хорошо виден. Если они умудрились бы их развести, а он и сам прошлой ночью соорудил такой же, видимость его усилилась бы в разы.

Во-вторых, охота обещала быть более продуктивной. Большую часть опыта он получил как раз-таки в темное время, потому что тварей на своем пути повстречал немерено.

Лично для меня хватало и этих двух аргументов. А еще того, что я не просплю вторую ночь кряду, пока остальные лорды всеми силами стараются заполучить драгоценные очки престижа и продвинуться в рейтинге. Ну и, конечно же, золото! Куда же без него? Нам нужно больше золота! И теперь эта фраза уже не казалась такой забавной.

— Ничего не видно, — спустя некоторое время сообщил я генералу, чуть ли не наощупь продвигаясь дальше, интуитивно перешагивая через корни и отодвигая ветки от лица.

— Зрение сейчас не так важно, как слух, — лаконично ответил тот.

А он точно физрук? Может, какой-нибудь бывший спецназовец?

— Ты в прежней жизни бывал на охоте? — задал я вместо этого иной вопрос.

— На охоте — нет, но на пейнтбол с друзьями ездил частенько.

— А еще тягал тяжелые веса… — пробормотал под нос.

— Периодически, — столь же немногословно раскрыл он секрет своих накаченных мышц.

Вот так, крупица за крупицей, я и узнаю, что он из себя представляет. В конце концов, не малину собирать идем. Доверие — неотъемлемая составляющая работы в команде и пренебрегать им не стоило.

Вот в кустике неподалеку раздался отчетливый шорох, и я от неожиданности шугнулся в сторону.

Пожалуй, стоит отметить, что мы оба были не вооружены. Я предлагал взять по топору на каждого с лесопилки, но Владимир категорично отказался, вполне логично обосновав причину и для этого. Боевое оружие должно было ожидать нас в арсенале после строительства казарм, в то время как топоры воспринимались Системой в качестве инструмента для добычи древесины. Это всё равно что резать мясо резиновой уточкой — тупо и бесполезно в равной степени.

Но сколь бы ни были верны его доводы, лезть на диких зверюг с голыми руками… такое себе удовольствие. Пусть Система сперва гарантирует мне возможность нанести урон, а уж после этого посмотрим, насколько меня хватит. Рисковать попусту я не собирался. На мне тут все владения держатся, между прочим!

— Жди… здесь, — бросил мне генерал через плечо и, засучив рукава, отправился собственноручно разбираться с нарушителем спокойствия.

Я же сложил руки за спиной, вытянул губы трубочкой и молча наблюдал за происходящим.

В конце концов, Владимир выбрался из кустов, удерживая за уши сочного зайца. На моих глазах свернул ему шею и… тот просто испарился из его рук!

Добыча: Заяц

Награда: 10 золотых монет

И следом за ним…

Казна пополнена: + 10

Запас золота: 510/100 000

Так, неужели, всё настолько просто⁈ Оно даже в казну само собой залетает! Не нужно тратить время на то, чтобы освежевать тушу, отделить шкуру от мяса и загнать всё это дело на каком-нибудь рынке.

— На этот раз награду выдали исправно, — произнес Владимир, отряхивая руки. — Я был прав. Казной заведует лорд, а, следовательно, одинокий генерал ни шиша с добычи не получит. Даже если ему хватает сил прикончить это зверье. Ты — связующее звено, Юрий, — перевел он взгляд на меня, и я плотно сжал губы. — Так что лишний раз на рожон не лезь, потому что добыча нам нужна покрупнее. А значит, в разы опаснее.

— Понял, — кивнул.

Для того чтобы возвести казармы в ближайшее время, одним только зайцам шеи откручивать заколебешься. И мы двинулись дальше, осторожно ступая по ковру из прелых листьев и вслушиваясь в каждый звук.

Следующей встреченной на нашем пути дичью оказался олень, но понятное дело, что без соответствующего оружия прикончить мы его не сумели. Едва завидев надвигавшегося на него Владимира с горящими жаждой крови глазами, зверь моментально вскочил на четыре копыта и дал стрекача. Да я и сам бы на его месте обосрался жидко от вида этого перекаченного физрука. Вряд ли хоть кто-то из числа его учеников провалился в сдаче нормативов по бегу.

— Жаль, — обернулся ко мне генерал с по-прежнему каменной физиономией. — Как минимум за двадцать золотых мы бы его загнали.

Затем на нашем пути показался кабан, как две капли воды похожий на того, что присутствовал в числе ивентовских. Вот он удирать не спешил, а потому мужчина не преминул воспользоваться случаем и отправить зверя в нокаут, как и его собрата. С расширившимися от ужаса глазами я наблюдал за тем, как мой генерал дубасит уже валяющуюся на земле и повизгивающую клыкастую свинью, пока та наконец-то не испустила дух.

Добыча: Кабан

Награда: 50 золотых монет

Сколько-сколько⁈ Это ж всё равно что пятерку зайцев отловить!

Монеты тут же улетели в казну, а я малость приуныл. Всё же не моими же руками она пополнялась, а руками моего генерала. Я-то когда смогу собственную пользу принести в общий, так сказать, бюджет?

— Пока что само твое существование в роли лорда уже приносит нам пользу, — ответил мне Владимир на заданный вслух вопрос. — Ты — не боевая единица, парень, и я ведь сказал уже, чтоб лишний раз не лез.

— Но моя сила зависит от суммарной силы моих генералов, — напомнил ему. — Значит, в данный момент она равна твоей. Разве не так?

— Однако если одного из твоих генералов крайне неудачно насадят на клык, сектор от этого пострадает не сильно. Если же тебя — он исчезнет. Весомый аргумент в мою пользу?

— Пожалуй… — неуверенно согласился с ним. Но желание проявить себя всё равно никуда не делось. Напротив, возросло в разы.