Странный он кадр, этот Чжан Ли. Было бы одно удовольствие сбить с него спесь и надменную улыбочку, но жаль, что сделать это нечем. Пока нечем. Это он верно выразился.

— Покажи, что ли, каких успехов достиг, чтобы путь мой был не напрасен, — пожал он плечами и, обогнув меня, неспешно прошел через главные ворота, как к себе домой.

Несмотря на его слова, мне хватало «ума в моей голове», чтобы не вступать с ним в открытую конфронтацию, так что пришлось согласиться с такими условиями. Его генералы так же прошли в город, удостоив меня сдержанными смешками.

— Мда-а-а, негусто, — сделал выводы Чжан Ли, осматривая пустующий город. — Твои люди разнежились настолько, что отказываются работать? — обернулся он ко мне.

— Мои люди работали всю ночь, готовясь к твоему приходу, — процедил я сквозь зубы.

— Значит, готовились они плохо.

— А ну-ка, повтори, чё сказал! — широко расставив плечи, спустился с лестницы Семён и, насупившись, решительно отправился в сторону лорда. Владимир тенью проследовал за ним. — Да я тебе один сейчас хавальник начищу!

Но дойти до него не успел. Прыткие генералы чужеземца тут же высвободили мечи из ножен, и нагрудника парня коснулись три острия.

— Не вмешивайся, — зыркнул на здоровяка, а Чжан Ли снова усмехнулся и заинтересованно склонил голову набок.

— Смотрю, и генералы твои умишком не блещут, Юрий Родионов, — оценивающе оглядел он Семёна с головы до ног. — А ведь это твоя основная боевая единица. Силу как минимум потребно уважать и не вступать в заведомо проигранный поединок. Ты думаешь, что это игра, — вновь перевел он взгляд на меня, а здоровяк, играя желваками, всё же отступил. — Но даже если всё это игра, то ничто иное как шахматы. Есть короли, есть пешки… Даже я не назвал бы себя сейчас королем. Кто же тогда ты?

Он развел руками, а я едва не закатил глаза на его поток философских мыслей. Не до китайской философии мне сейчас. У нас нет защиты, а в скором времени нечего будет жрать. И какая разница, кто мы такие, если всё еще живы? Хоть этот факт чего-то да стоит.

— Ва-а-а-а! — раздался воинственный крик со стороны замка. — Ва-а-а-а!

Я присмотрелся к маленькой, но стремительно надвигавшейся на нас, точке. Вадик, что ли? Ага, да еще и с мечом наперевес! В казармах позаимствовал, что ли? И какого хрена он вообще тут делает⁈

— Ва-а-а-а! — отчаянно верещал малец с выражением лица, достойным героев индийских боевиков.

— Назад, блин, мелкий! — вякнул ему, однако тот был неумолим в своем стремлении защитить город от вторжения незваных гостей. А заодно снова опозорить меня, как лорда… Да что ж вам неймется-то всем⁈

Спесь с него живо сбили генералы Чжан Ли. Один пинком выбил меч из его рук, а другой схватил за грудки и отправил пацана в свободный полет. Несколько метров малой прокувыркался по мощеной дороге, заработав за свою смелость синяки и ссадины. И даже при этом, поднявшись на дрожащих ногах, ребенок с нескрываемой яростью и влажными от проступивших слез глазами уставился на чужаков.

— Пошли вон отсюда… тупые! — крикнул он, и лорд ожидаемо перевел на меня насмешливый взгляд.

— О чем я и говорил, — произнес мужчина, кивая сам себе. — Это неуважение, Юрий Родионов, но в первую очередь — к тебе.

Блин, как же он задрал уже…

— Развивайтесь, растите, размножайтесь, — размеренным шагом прошел он мимо меня, сложив руки за спиной. А его генералы гуськом двинулись за ним. — Ведь ты и сам понимаешь, — обернулся лорд напоследок, — что естественный отбор сделает свое дело так или иначе. Так или иначе…

Мы молча наблюдали за тем, как китаец вышел за ворота, забрался в седло ожидающей его лошади, развернулся и рысцой потрусил прочь. Солдатня расступилась перед своим господином, образуя коридор, а после так же развернулась, будто по команде, и строевым шагом потопала обратно.

— Почему ты ничего не сделал⁈ — заголосил Вадик, который за неимением других вариантов решил выместить всю злобу на мне. — Никакой ты не лорд! Ты даже не мужик!

— Я же сказал — сидеть в замке! — раздраженно обернулся к нему. — Посмотрите-ка на него, на этого мужика… Сидит, хлюпает разбитым носом, потому что лезет, куда его не просят!

— Я всё маме расскажу! — крикнул тот, ткнув в мою сторону пальцем. — И мы найдем себе лорда получше!

— Гр-р-р-р… — уже откровенно зарычал я.

— Воспитательные работы будут проведены сегодня же, — поспешил обнадежить меня Володя. — А насчет этого лорда… Держался ты молодцом, Юрий. Даже я не справился бы лучше.

С этими словами он одобряюще похлопал меня по плечу и направился к дерзкому сопляку, дабы вдолбить в его маленькую дурную головку то, чего не удавалось мне.

— Пусть только сунется к нам тогда, когда наша армия будет готова! — пригрозил Семён кулаком удаляющимся солдатам. — Обосрется! У-у-ух… в следующий раз я тоже буду готов, и мы этого петуха уделаем!

И словно в опровержение его слов, перед лицом моим возникло системное сообщение.

Внимание, Юрий Родионов! Нападение лорда Чжан Ли на Ваши владения завершилось победой.

Итоги:

— Постройки разрушены: 0

— Жертвы: 0

— Ваши ресурсы обнулены

— Су-у-ука… — медленно задрал голову к небу.

Хотя всё могло закончиться еще хуже. Да, пусть мы оказались не готовы к вторжению этого типа, но бесценный опыт получили, и теперь нам есть, от чего отталкиваться.

Внимание, Юрий Родионов! Мирный режим включен и отключится через: 23:59:59…

Что ж, нам дали еще сутки на развитие, что тоже неплохо. За это время урожай продовольствия успеет поспеть, а мы сумеем хоть как-то подготовиться к следующему нападению.

Всю сонливость, разумеется, как рукой сняло. Ну или я, правда, перегнул с дневным десятичасовым сном… Так или иначе, первым же делом следовало наведаться в замок и объявить о том, что людям моим больше ничего не угрожает. По крайней мере, пока. А к тому, что грядет в последующие дни, мы, как и сказал Семён, будем готовы. Надеюсь.

Подданные встретили меня уставшими и взволнованными и, сообщив им текущее положение дел, объявил небольшой отдых. Пусть выспятся, отдохнут и хотя бы на некоторое время позабудут о наших лишениях. Да, ресурсы канули в Лету, но всё, необходимое нам, пока что отстроено. Постепенно наверстаем.

— Встретимся за ужином в обеденном зале и обсудим всё более подробно, — пообещал я им, а сам, раз уж появилось относительно свободное время, решил наведаться в казармы.

Со времени их возведения еще ни разу там не бывал. Стоило глянуть на условия, в которых проживали ныне мои генералы. К тому же, момент с тем, откуда Вадик раздобыл меч, тоже нужно было прояснить.

Казармы занимали собой внушительную территорию внутреннего двора замка. Были огорожены зубчатой стеной и состояли из целого комплекса строений. Там же располагался песчаный плац для тренировок.

В жилом двухэтажном строении, предназначенном для проживания генералов, для каждого из них была подготовлена небольшая, но отдельная комната, столовая и кухня, пресловутый дырник, коим я обозвал местные туалеты, и гостиная с очагом.

А вот третья постройка на территории казарм меня заинтересовала поболее остальных. На первом ее этаже располагался арсенал. Стойки с оружием, стойки с доспехами, две из которых пустовали. Но на втором этаже…

Стены, обитые деревянными панелями, были увешаны пустыми гербами так же, как в обеденном зале замка. Мебели здесь было по минимуму, однако особое внимание привлекал именно восьмиугольный стол, расположенный по центру комнаты.

Как только я медленно приблизился к нему, простая столешница из черного дерева принялась постепенно видоизменяться прямо на глазах. Сама собой разделилась на отдельные сектора, трава которых зеленела, реки вились лентами с журчащей водой, а горы возвышались над уровнем стола. И всё как… настоящее. За исключением имен, системными надписями повисшими над каждым из секторов.