— Да я тебе что, собачка, что ли, комнатная⁈ — верещал он уже с земли, сидя на заднице и растопырив костлявые лапы в стороны. Даже каким-то чудесным образом сложил перья крыла в кулак.

— Это не я! — еще и оправдываться начал. Дожили…

— Давай так! — с кряхтением неуклюже поднялся птиц на лапы. — Езжай-ка ты отсюда поживее, пока я не намотал твои кишки на этот забор!

— С превеликим удовольствием! — гаркнул ему, подбил кобылку под бока и рысцой отправился восвояси. Вернее, дальше по дороге.

Однако не успел и десяти метров проехать, как чертов петух снова оказался в моих руках!

— Наверное… — протянул он через некоторое время после того, как мы снова захлопали друг на друга глазами, — … нужно серьезнее вникнуть в возникшую проблему.

Глава 14

— Да ладно⁈ В тебе проснулись остатки человеческого разума?

— А если бы я так нагло ворвался в твою хату и принялся тырить из нее всё добро, как бы ты отреагировал? — пожав плечами, если у птицы они вообще были, Михаил Петрович спустился с моих рук и, растопырив крылья, медленно спланировал на землю. — Сигаретки не найдется?

— Какой, блин, сигаретки? — поморщился я. — У нас тут цивилизация на уровне развития средних веков.

— Ну хоть «Беломорканал»? — умоляюще воззрился на меня питомец снизу вверх большими черными глазками.

— Нет, — категорично отрезал я.

— А жаль… Может, хоть так ты, щенок, сумел бы завоевать хотя бы толику моего уважения. Итак, что же теперь? — скрестил он крылья на груди. — Быть каким-то питомцем для пацана, который мне в сыновья годится, мне как-то западло, извиняй.

— В любом случае, похоже, что далеко от меня уйти ты теперь не можешь. Зато есть шанс, что сможешь в городе.

— В каком еще городе? — подозрительно прищурился тот.

— В моем городе, — не без гордости отозвался я. — В том, в который стягиваются все люди из этого сектора. Пища, вода, одежда… Всё, что необходимо для выживания, у нас имеется.

— Да-а-а, одежда бы мне не помешала, — то ли серьезно, то ли с издевкой призадумался петух. — Особенно ботинки. Ты только глянь, — приподнял он левую лапу и покрутил ею в воздухе, — … как в таком виде вообще ходить можно⁈ А вдруг гвоздь? А вдруг стекло битое?

— Ну так как? Я приведу тебя в город, а ты уже занимайся, чем душе угодно и не отсвечивай. Не хочу, знаешь ли, прослыть лордом-петуховодом среди коллег.

— Снова нарываешься, — пригрозил Михаил крылом. — Ты вот не смотри, что я таким хрупким стал. Если и вдарить не смогу промеж глаз, то клюну уж наверняка.

— С таким же успехом, сидя на кукурузной диете, я могу предположить, что из тебя вышли бы неплохие наггетсы, — парировал я.

— Что ж, один-один, малой, — закивал птиц головой. — Но если еще хоть раз возьмешь меня на руки — я тебе точно зенки выцарапаю, имей в виду.

Тем не менее, забраться обратно на Бурку без моей помощи он не смог. Принял ее как-то без огонька, а потом, нахохлившись, уселся на круп и скомандовал:

— Вези давай в свой город, да поживее.

Обернулся уже, чтобы сказать ему пару ласковых насчет того, что я никакой не кучер, но он так мило зарылся в воротник из перьев и зажмурил глазки, что от этой идеи я отказался. Никогда бы не подумал, что петухи могут быть настолько симпатичными. Наверное, какая-то необычная карликовая порода.

Именно в такой компании мы и отправились в замок, потому что продолжать путешествие вместе с этим типом не хотелось. И если у меня была возможность сбагрить его на поруки Анны и Алёны, ею, несомненно, стоило воспользоваться. Даже прошлым его туманным интересоваться не хочу и тем, что же такого он совершил на отборочных, если в итоге очутился здесь… в таком виде. И представить-то страшно!

Надеялся, что все настолько заняты работой, что мое скорое возвращение никто не засвидетельствует. Но фигушки. У самых ворот нас встретила Катька, беседующая с вымазанном в пыли Олегом.

— … хорошая работа, Олег, — донеслись до меня ее слова, и девушка что-то черканула в записную книжку. Позаимствованную, судя по всему, в казне. — Ребята не сильно докучают?

— Наоборот, очень старательные работники! Еще хотелось бы добавить, что… — и тут он запнулся, увидев сидящего на крупе моей лошади Михаила Петровича.

Девушка тоже расширила глаза от удивления, провожая нас взглядом.

Мда-а-а… Ехал за ценной добычей и подданными, а в итоге привез сюда это пернатое чудо. Ну, чем богаты, тем и рады!

— Петушок⁈ — радостно взвизгнула Катька, подскочив к Бурке и подхватив «гостинец» с ее крупа.

— А-а-ай, бл!.. — от неожиданности воскликнул дремавший птиц.

— Ах, он еще и говорящий! — еще пуще прежнего загорелись у девушки глаза, и она с необъяснимой любовью прижала его к груди.

— Осторожно, он не любит на руках сидеть, — предупредил я.

— Та-а-а не, всё нормально, — внезапно разомлел наглый петух, угодивший в плен глубокого декольте. — Так даже лучше!

— Ну совсем совесть потерял! — закатил глаза, спускаясь с лошади.

Если он еще и наложниц у меня посмеет забрать — это будет фиаско…

— Что тут происходит? — очень вовремя нагрянул к нам Володя. По пятам за ним следовал Семён с застрявшими в волосах еловыми иголками. — Почему вернулся так рано? Напутешествовался? Седло натерло? А… это еще что за петух? — непонимающе уставился он на птица, а тот — на него.

Искра, буря…

— Сам ты петух, — незамедлительно последовал ответ Михаила Петровича.

— Это мой питомец, — пожал я плечами.

— Питомец — это хорошо, — казалось бы, напрочь проигнорировал он оскорбление в свой адрес. — Полезный для тебя будет бонус.

— Это не бонус, — обеими руками указал я на птицу, с головой зарывшуюся в декольте хихикающей Катюхи. — Это балласт!

— Решать всё равно не тебе, а Системе, — изогнул бровь генерал. — В текущем положении нам пригодится любая помощь.

— Даже если помощь от Системы — это какой-то, блин, петух⁈

— Слыш ты! — напрягся пернатый.

— Даже если, — безапелляционно заявил мне Володя, обвел всех участников дискуссии выразительным взглядом и потопал в сторону замка.

— Хе-хе, петух, — посмеиваясь, проследовал за ним Семён, а я снова остался в дураках.

Ну и прекрасно! Сегодняшним вечером как раз придется отбивать полноценное нападение. Вот и посмотрим, как нам в этом может мафиозник с клювом и двумя тощими лапами.

Да любому из остальных лордов всяко повезло больше, чем мне. Я будто… будто козел отпущения какой-то, на котором можно ставить эксперименты в свое удовольствие!

— Давай-ка пойдем в швейную комнату, и я сошью тебе что-нибудь интересное, — с Михаилом Петровичем на руках так же покинула меня Катька. — Хочешь ботиночки? Посмотрим, что можно сделать.

Тут я набрал побольше воздуха в легкие и глубоко вздохнул.

Нет, не время сейчас жаловаться. В самом деле, на носу осада, а я так и не нашел в путешествии ничего более-менее полезного для своих генералов. Нужно сделать еще один заход.

— Держи, — вынув из рюкзака пару бутылок пшеничного пива, вручил их озадаченному Олегу. — Разделите там как-нибудь между собой.

— С-спасибо, — принял он нежданный презент.

— Только Анатольевичу не показывайте. А если увидит случайно, то не делитесь, чтобы опять работа на лесопилке не встала.

— Понял.

И с чувством выполненного долга вновь забрался в седло. Одно радовало — Бурка словно бы прочитала мое состояние, и на этот раз наш выезд из города прошел без эксцессов.

Снова тормозить напротив таверны не стал. Ничего интересного там больше не осталось. Не знаю, обновляются ли подачки Системы со временем, но сегодня следовало продвинуться дальше в поисках новых подданных и дополнительных плюшек. Наверное, не было смысла уточнять у Цибульского, где именно он раздобыл для генералов улучшенную броню. Догадывался уже, что генерируются все предметы рандомно на каждом из секторов. Возможно, локации тоже.

До следующего примечательного места на секторе ехать пришлось около минут десяти. Я услышал шум воды еще с дороги, и тут же свернул в лес по направлению к источнику звука. В итоге вышел на поляну с водопадом, вода которого ниспадала в небольшое мутноватое озерцо.