— Анатольевич!

— Я тоже собирался еще пожить, парень, — усмехнулся он под нос, не отрывая взгляд от рыжей шубы на ножках, стремительно сокращавшей расстояние между нами. — На свободе да без Тамарки, делающей мне мозги, под боком… Это ж от нее я на вахту постоянно сбегал. Но в этот раз я не побегу! Буду стоять до конца!

— Анатольевич… — восхищенно прошептал я, тоже обхватывая рукоять покрепче.

Ну, одному помирать не так грустно. Жалко, конечно, что Катьку одну-одинёшеньку оставили, но девка она умная. Не пропадет. Найдет другого лорда рано или поздно, а я… Я буду знать, что ушел из жизни не зря. Костьми лег за свои земли!

Хотя кого я, блин, обманываю?.. Кто вообще обо мне вспомнит, когда такая жопа везде творится⁈

Зажмурился, выставив перед собой топор. С нулем урона эта битва длилась бы бесконечно, но…

Сквозь плотно сжатые веки расслышал пронзительный визг зверушки, а когда распахнул глаза, тело мое загораживало чье-то куда более крупное. Человека, но явно не щуплого Анатольевича…

Вот широкоплечий незнакомец лет тридцати повернулся ко мне, взглянув на меня сверху вниз. Лицо его не выражало ровным счетом ни единой эмоции. Карие глаза, высокие скулы. Губы, стянутые в тонкую ниточку. Тело бугрилось крепкими мышцами, а завершали его образ черные обтягивающие боксеры.

— Как звать? — сухо осведомился он.

— Э-э-э…

— Вижу, — поднял он глаза на текст, появившийся над моей головой. — Лорд, значит. Всё ясно.

Оружия при незнакомце не имелось. Он что, с кулака лисицу в нокаут отправил⁈ Во дает…

— А ты?.. — начал уж было я, но мужчина молча задрал указательный палец.

Имя: Владимир Широков

Класс: Генерал

Уровень: (1) Курощуп обыкновенный

— Ты уже с классом⁈ — искренне удивился я.

— Оставим разговоры на потом, — сказал как отрезал он, вновь поворачиваясь ко мне спиной. — Эта зверушка была не последней.

А далее мы с Анатольевичем, приоткрыв рты, молча наблюдали за тем, как из ниоткуда взявшийся мужчина, будто сошедший с обложки журнала по фитнесу, с голыми руками попер на клыкастого кабана. Один мощный удар в пятак — и кабанья туша понеслась в свободный полет, ломая ветки.

Судя по всему, генералы здесь были вполне себе самостоятельны. Имели собственный показатель силы и были способны воспользоваться им в отличие от тех же лордов и подданных. Лорды и вовсе находились в прямой зависимости от них, поскольку собственной боевой силы за собой не имели.

Я был как бы… мостом между людьми. Был способен организовать их, предоставить необходимые для жизни блага и всё такое, но только лишь в этом и заключалась роль моего класса как такового. Делегирование полномочий, руководство и наблюдение. Возможно, однажды мне будут доступны иные функции, а пока придется довольствоваться этим.

— Теперь выходите из зоны, — зыркнул на нас Владимир, сохраняя прежнее хладнокровие. — Живо.

Не отрывая от него настороженный взгляд, сделали несколько широких шагов назад. Невидимая преграда исчезла, и вместо этого перед лицом всплыло системное сообщение:

Ивент Королевская охота досрочно окончен!

Ваша добыча: 0

Награда: 0 престижа

Ну, конечно, никакой награды! Генерал-то, блин, не мой.

— Славно, — буркнул качок под нос, хрустнул шеей и уверенно двинулся к нам. — А теперь ответь мне на единственный вопрос, — опустил он взгляд, поравнявшись со мной. — Ты казармы построил?

— Н-нет.

Голос мой непроизвольно дрогнул, хоть я и пытался не упасть перед этим странным типом в грязь лицом. Он явно понимал, что делает. Даже то, что ему делать дальше. А еще он был способен на убийство, в то время как я без генералов — ноль без палочки. К тому же… пугающая догадка о том, каким образом Система определила его в генералы после отборочных, осенила меня. От осознания этого становилось еще более жутко. Не обосрался, но живот скрутило неслабо так.

— Ясно, — с кирпичным лицом произнес он куда-то в пустоту перед собой. — Знаю, о чем ты сейчас думаешь. По глазам твоим вижу. Но осторожность — это не слабость. И бояться стоит далеко не зверюг, созданных Системой.

Он направился вперед, а мы, переглянувшись — за ним.

— Что ты имеешь в виду? — решил я продолжить поднятую тему. Старался не отставать, потому что один его шаг равнялся двум моим.

— А то, что раз людей хаотично забросило в открытый мир, то среди них присутствуют и те, что были в свое время изолированы от адекватного общества. Маньяки, террористы… психи. Вряд ли они сами признаются тебе в своем неоднозначном прошлом, и всегда есть шанс пригреть змею на своей груди. Особенно тогда, когда тебе позарез нужны люди.

Хм. Вообще, он прав. Как-то прежде я о таком не задумывался.

— Видимо, ты хорошо в этом разбираешься…

Владимир перевел на меня взгляд.

— В смысле, не в маньяках, психах и прочих, а в сути, — поспешно добавил я. — Откуда ты знаешь про казармы?

— Топ десять на первом сервере в игре «Великий Император» говорит тебе о чем-нибудь? — вскинул он бровь.

— Топ десять? На первом сервере⁈ — моментально полезли у меня глаза на лоб. — Мое почтение, Владимир…

— Благодарю, — сдержанно кивнул тот.

— О чем вы двое вообще талдычите? — только сейчас подал голос Анатольевич, и мы с генералом одновременно хмыкнули.

Как раз-таки «Великий Император» стал одной из первых мобильных стратегий, включающих в себя элементы градостроительства, прокачки генералов с наложницами и войн с участием сотен тысяч солдат. Именно с нее был начат мой путь. Эх, ностальгия…

— Всё же думаешь, что развитие нам предстоит по тем же критериям? — осведомился у генерала.

— Многого я не видел. Но одних только отборочных хватило, чтобы сделать такие выводы.

— И тебя нисколько не волнует сам факт нашего переноса… сюда?

— А чего сиськи мять и рассуждать о прошлом, когда нужно заботиться о том, чтобы выжить в настоящем? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Ты солдат? — решил поинтересоваться прямо.

Такая мысль пришла ко мне, исходя из его рациональности, практичности и боевых навыков. Было бы неплохо обзавестись настоящим бойцом, раз уж на то пошло…

— Нет, — на удивление, ответил он отрицательно. — Я был учителем физкультуры в средней школе, если это так важно.

— А-а-а… да? — еще раз пробежался взглядом по его мышцам. — Круто.

Неожиданный поворот, но педагог — это тоже очень даже ничего. Довольно стрессоустойчивый, значит, в отличие от меня. Армии важна дисциплина, а бывший препод уж всяко мог бы ее обеспечить.

— Вернемся к казармам, — прервал он поток моих мыслей. — Как скоро ты сможешь их возвести?

— Текущее задание связано с шахтами, — повел я плечами.

— Плевать на задание, — категорично отмахнулся от него Владимир. — Без них хватит ресурсов?

— Это вряд ли… — протянул, попутно открывая меню строительства.

Остановившись, мы втроем уставились в полупрозрачное окно. Выводы были неутешительными: в течение ближайших пяти дней ни о каких казармах не могло быть и речи. Стоимость их равнялась пяти тысячам золотых. Но и тут был один нюанс…

— Если ты утверждаешь, что здешняя Система аналогична той же, что в «Императоре», то нам всё равно первым делом придется озаботиться шахтами и фермой. Для набора армии потребуется продовольствие, которое производится здесь, — ткнул я пальцем на ферму. — А чтобы ее возвести, нужно собрать аж по шестьдесят единиц древесины и камня плюс косарь золотых. Для добычи древесины у нас всё имеется. И лесопилка, и Анатольевич, — кивнул в сторону нашего лесоруба, поджавшего губы, — а вот с камнем без шахты придется конкретно подзапариться.

— Не обязательно набирать армию сразу, — возразил Владимир.

— Нам в любом случае нужно дождаться, пока казна разродится. Лимит пока что — тысяча золотых в сутки.