Теперь необходимо было выяснить, каким образом совершается найм солдат. В мобильной стратегии всё было просто. Тыкаешь на соответствующую вкладку, затем на кнопочку найма. Запасы твоего провианта стремительно улетают, но преобразовываются в десятки тысяч обезличенных бойцов, которые как пить дать помрут в течение следующих нескольких минут при выполнении сюжетного квеста.

На сей раз всё было иначе, ибо от этого пушечного мяса ныне зависела вся моя жизнь. И не только моя, между прочим. Так что слить их всех в первом же бою было бы очень опрометчиво. А еще меня интересовало, сколько же единиц провианта потребует каждый из них. Сможет ли армия заправляться одной лишь кукурузой? Но если сможет их лорд, то почему не смогут и они? Люди в осажденных городах вообще подошвы сапог варили, а эти и вовсе какие-то НПС!

Для проверки своей теории я вновь вернулся в казармы. Генералы мои уже носились по плацу. Вернее, Володя гонялся за Семёном, а меч рассекал воздух то над его ушами, то шлепая по заднице. Короче говоря, весело у них там было, и скоро я к ним присоединюсь. Но для начала…

— Остановись и прими стойку! Остановись и прими, как я учил!

— И ты опять приложишь меня по башке⁈

— Если не успеешь увернуться! Ты неповоротливый, как кабан! Коней двинешь в первом же бою!

…но для начала разберусь с наймом. Ита-а-ак… госпожа Система, куда нажимать?

И перед лицом моим выскочило окно. Большую его часть занимали пустые графы, а в самом верху были расположены текущее количество провианта и ползунок, скорее всего, преобразующий этот самый провиант в солдат. Что ж, поэкспериментируем.

Перевел ползунок на одну единицу. Провиант, вернее один початок кукурузы, сгорел во времени и пространстве, но никаких солдат за него мне не дали. Перевел два — и в результате в графу под ползунком добавилось одно имя. Самое типичное, на примере которого всякие документы в госучреждениях заполняют — Иван Иванов, блин. В следующий раз перевел ползунок уже на три кукурузины, и второе имя не заставило себя долго ждать. Впрочем, оригинальностью оно тоже не блистало — Степан Степанов. Ожидаемо, что все последующие будут в том же духе.

Одно я теперь знал точно — по три единицы провианта уходило на каждого. В день? Навсегда? Этот факт еще следовало уточнить, потому что некоторые отличия от привычной мне стратегии здесь всё-таки были.

Более… реалистично всё, что ли? Добыча ресурсов не по щелчку пальцев происходила, да и лорду, за которого, обычно, играешь сам с высоты птичьего полета, приходилось питаться, спать и справлять нужду, как любому нормальному человеку. Всё происходящее с нами я назвал бы смесью реальной жизни и игры, и если как следует приноровиться, то… выжить в таких реалиях сложно, но возможно.

Дамы всё еще занимались сбором урожая, но на добытый им провиант в сумме я смог нанять сотню солдат, чтобы наконец-то выполнить задание.

Задание выполнено ( ✓ )

ЗДРАВСТВУЙ, НЕБО В ОБЛАКАХ

Собрать армию 100 / 100.

Награда: 1 000 престижа.

И всего-то⁈ Я ожидал как минимум восемь косарей, если за возведение казарм мне зарядили семерку. Видимо, между собой эти задания никак не коррелировались. А следом, будто бы в подтверждение моих слов, вылетело это:

Новое задание ( ! )

ЗДРАВСТВУЙ, НЕБО В ОБЛАКАХ 2

Собрать армию 0 / 1 000.

Новое задание (!)

МИЛОРД АРТУР, НА НАС НАПАЛИ!

Отбить первую атаку на владения.

Новое задание (!)

ТЯЖЕЛО НА УЧЕНИЯХ — ЛЕГКО В БОЮ

Возвести тренировочную площадку.

Перевел недоуменный взгляд на танцующих по плацу генералов, затем снова на последнее выскочившее окно с заданием.

Та-а-ак… Если тренировочная площадка возводится отдельно, то что тогда это? Просто декорация для разогрева или… как раз-таки место, на котором и следует строить эту площадку? Значит, нас ожидают дополнительные плюшки для ускорения прокачки, что не может не радовать! Чем сильнее генералы, тем сильнее армия, а следовательно, сильнее их лорд. И что-то похожее в меню строительства мне, кажется, попадалось на глаза…

Ага, всё верно. Тренировочная площадка — сто двадцать единиц древесины, столько же камня и еще пять тысяч золотых сверху. На повышение, блин, идем. Причем на конкретное такое. Собственно, для этих целей мы ресурсы и добываем. Становимся лучше, растем и крепнем.

Из целой сотни солдат видно не было ни одного. Ни Ивана Иванова, ни Степана Степанова, ни кого-либо еще из ватаги болванчиков. Выходит, явят они себя миру лишь тогда, когда начнется соответствующий ивент — защита или нападение. Хотя так даже хорошо. Места много занимать не будут, хоть несколько сотен их создай.

Подошел к плацу, окликнул обоих генералов и поделился с ними сегодняшними открытиями.

— Чё, уже морды бить⁈ — натянул Семён на лицо радостную лыбу. — Дык это я завсегда…

— Сначала нашему лорду необходимо освоить несколько приемов для самообороны, — деловито подметил Володя, закидывая массивный двуручный меч на плечо. Я б такую арматуру даже от земли оторвал бы вряд ли. — Тебе, кстати, тоже. Удар у тебя хороший, но ловкости явно недостает.

— Зачем нужна ловкость, если можно зажмуриться и размахивать этой херовиной на месте? — с ноткой обиды в голосе пробурчал тот.

— Твоим учителем была улица, — в том же поучительном тоне отрезал физрук-универсал. — А моим — Михаил Бедросович Ружков — заслуженный сэнсей Москвы и Московской области, а также обладатель мастерского сертификата Мэнкё.

Воцарилась гнетущая тишина. Только птички щебетали где-то вдалеке.

— Нихера не понял, — наконец пожал плечами Семён, — но звучит четко.

Подобрав прислоненный к ограждению меч, он поковылял с ним на центр, волоча за собой клинком по песку. Володя же принялся подыскивать мне подходящее снаряжение, крутясь возле оружейной стойки.

— И в каких боевых искусствах ты еще разбираешься? — ступил я на плац, разминая руки.

— Только в тех, за обучение которым засчитывали бы дополнительную ставку. Спортзал тоже, знаешь ли, не резиновый. Тем более в средней школе. Но где я действительно отдыхал душой и телом — так это на шашках по средам…

— Как же ты в качалку успевал ходить при таких нагрузках? — удивленно изогнул я бровь, когда мне всучили одноручный меч.

— По вторникам и четвергам, — ответил он, скорее, на вопрос «когда», чем «как».

Да я уже понял, что назвать Володю среднестатистическим физруком можно было с огромной натяжкой. И жаль, что такой, как он, не преподавал в моей школе, когда я еще просиживал задницу за партой. На всю жизнь запомнил бы его постулаты: кач, борьба и шашечки по средам.

Занятие наше началось с основ. Оружием махать никто не спешил, а в наши с Семёном головы вдалбливалась теория. Например, о том, что меч — это продолжение твоей руки и всё в таком роде. Честно признаюсь, что слушал всё это вполуха, попутно размышляя над тем, сколько же солдат я смогу приобрести через неделю. А через месяц? А если высадить на ферме разнообразные культуры? Или увеличить ее до второго уровня? Сколько наложниц сейчас у Чжан Ли собралось и вообще как там дела у китайцев?.. Мысли скакали то сюда, то обратно, ни на чем подолгу не останавливаясь. А потом мы приступили к практике…

И тут я обосрался. Фигурально, конечно же, хотя мог и буквально, если бы с утра не совершил визит в дырник. Всё потому, что тренером Володя был беспощадным. Из хладнокровного педагога и мастера по скворечникам он в один момент перевоплотился в настоящую машину для боли и наказаний.

— Не так! Еще раз! — орал он всякий раз, как только я пропускал неожиданный удар и без зазрения совести лупасил меня клинком плашмя. — Они не будут ждать, пока вы предугадаете следующую атаку!